Nem tenho essa viagem com o jogo, Smaug. Pra mim a mecânica pode ser uma forma de controlar o andamento da história e a diversão esta na interpretação e na possibilidade de construir uma boa história em conjunto... A parte de "jogo" da parada eu encaro na configuração não "exclusivamente" arbitraria dos "plot armors". O plot armor existe mas fica no controle de todo mundo da forma mais democrática possível, organizada pelo cenário e pela vontade de criar uma história legal.

A mecânica no rpg é uma forma de controlar o andamento da história. Ela é um jeito de controlar o andamento da história até em wargames. É justamente esse o ponto. O que controla a história em um filme não é a mecânica dele, mas elementos de narração cinematográfica (que vão desde o roteiro até a edição), e é por isso que uma história como star wars com um único protagonista prodígio e outros personagens coadjuvantes em diferentes níveis de poder funciona no cinema, mas tem grandes chances de fracassar em uma mesa, porque enquanto você pode eleger Luke como o prodígio que sempre vai se dar bem e sobreviver, em uma mesa de rpg ele pode simplesmente morrer sem fazer nada útil enquanto o Han rouba toda a cena por ter mais habilidades.
Existem atualmente sistemas que permitem um maior controle de todos na mesa sobre o que acontece com os personagens, mas duvido que esse controle não é (alias como você disse) minimamente distribuído de modo equilibrado entre os jogadores, do contrário, alguém vai sentir que não tem tanto controle quanto fulano. Porque no fim, a parte do grupo ser bem ou mal sucedido ainda vai estar presente e dependendo de como eles utilizam esse recurso.
Uso como exemplo o CODA que tem de implorar pro mestre não levar todas as lutas sério e só fingir jogar os dados na maioria delas se quiser manter um tom de campanha dos livros do Senhor dos Anéis, permitindo personagens pouco equipados e no nível de Frodo e cia, ou logo ele vai ter um grupo de D&D nas mãos. Claramente um erro de designer do jogo, porque se eles queriam fazer um jogo com personagens pouco equipados e dando chance de personagens pouco experientes sobreviverem deveriam ter pensado em outros meios de resolução de problemas (especialmente combate).

calma lá, nao disse em nenhum momento colocar crunch.
polir é beeeem diferente disso.
os caras competentes do design ganham pra fazer isso.
moldar/completar idéias sem mudá-las. Aumentar e não limitar.

desvantagens não são vantagens, assim como perdedores não são vencedores.

btw li a versão reloaded
http://www.story-games.at/wushu/open_reloaded.pdf

mas não sei se aqui é lugar pra discutir ele, no problem.

apenas respondendo o tópico também:
não há problema em diferentes níveis por si só, basicamente pq o sistema não é equilibrado (ou perfeitamente desequilibrado). Então você só tem o trabalho de ter q jogar com uma classe de tier acima para compensar sua falta de niveis e conversar sobre como ganhar xp extra.

e no exemplo dos dois (no final alternativo)
o que eu fiz (função do sistema) é nivelar dois caras em níveis fisicos incompatíveis (o pivete e o pirralho) em um patamar que eles possam ser compatíveis com a mesma história/narrativa

estava me referindo a sistemas. nada haver com histórias. histórias são subjetivas.
há um grande revés devido a tentativa de vender desvantagens e bugs como vantagens e "features". As pessoas (e os designers) deveriam se esforçar mais, deveriam admitir os próprios erros, corrigi-los. A não aplicar maquiagem e vender como se tudo fosse planejado deste jeito.

mas você resumiu, não tá falando do rpg (e pra quem quiser saber, epistomologia tem haver com o termo e seu significado) e sim de algo diferente.

 Parabéns em ser categórico com a Verdade na expressão "Roleplaying Game", daria uma boa tese Filosófica.

Só vim aqui basicamente que concordei com tudo que o Smaug disse. Eu não sei vocês, mas sou muito competitivo e odeio estar na posição de personagem mais fraco da mesa, então como narrador, prefiro deixar todos em um patamar semelhante de poder, sem desníveis, com todos os personagens evoluindo juntos (se um jogador faltar demais, ele simplesmente não é mais chamado e pronto, sem jogo e diversão pra ele... Embora pra alguns realmente a vontade é de fazer ele entrar com um personagem mais fraco, mas seria babaquice demais).

Foi exatamente o que eu disse. O fato de não jogar já será penalidade o suficiente para o faltoso. Mais que isso, especialmente desnivelamento, beira a  babaquice e fruto de uma mentalidade que já poderia ter se extinguido junto a certos RPGs mais antigos.

Apenas um interlúdio, algo de Um Outro Fórum Na Qual Muitos Aqui Já Estiveram, preservando a grafia original. O tópico é sobre jogadores ausentes e conhecimento de regras (Eu não dou o link porque é preciso logar para ler isso):

Neste fim de semana jogamos Pathfinder com 4 novos caras.
Três jamais haviam oldo as regras. O mestre se recusou a manter a aventura e fizemos duas horas e meia de leitura sobre as regras.

Uma espécie de "penalidade" pelo descaso dos caras, que mesmo avisados com 20 dias de antescedência não se coçaram para ler nada.
Um desrepeito ao mestre que se prepara e deica para criar um bom gancho e enredo sedutor. Uma lição e tanto para os neds descompromissados.