Acredito que exista sim um espírito D&D, mas não que uma edição específica o represente.
Pra mim trata-se de um grupo de aventureiros, geralmente um mago, guerreiro, ladino e clérigo que se aventuram, sobem de nível sobretudo matando monstros, e juntam tesouros.
As regras em si são apenas o pano de fundo.
Uma coisa importante a ser lembrada é que todas as edições anteriores representaram uma consideravel ruptura com as anteriores, não só a 4e.
O D&D Next pode ser a primeira em que isso não aconteça, pois vai apenas resgatar regras e conceitos já utilizados.
Acho que é o maior risco pra Wizards, pois querendo ou não quem compra as novas edições em grande parte são as pessoas que estão insatisfeitas com coisas da atual.
A verdade é que quem reclama das mudanças em grande parte não o faz por considera-las de fato ruins, mas sim por que são mudanças, e as obrigam a deixar a sua zona de conforto, e "jogar fora" todos aqueles livros e dinheiro que ela investiu. Alguns pensam até que as boas experiências que eles tiveram serão perdidas se eles mudarem de edição.