FreeNode é extremamente movimentado, mas é mais usado para projetos de free software e... fóruns. É, como o nosso.
E, para o caso de uso do chat, é até melhor que o MSN. Dá pra criar bots pra linkar para a Wikipedia (ou a wiki do fórum, ou até o próprio fórum), é mais fácil pra novatos entrarem se a gente arrumar um cliente web (o que não é particularmente difícil), e assim por diante.
E coisa ultrapassada por coisa ultrapassada, o MSN é tão ultrapassado que tá sendo desativado, e fórum é um troço até mais antigo que IRC. E aí? Quem ainda usa o formato fórum além da gente?