Que tal assim? Tenho uma clínica e ela produz lixo médico, podem me prender se eu largar esse lixo num manancial.
Isso entra no clássico "Problema das Externalidades" - o lixo médico causa dano imediato e também a longo prazo. Já no caso de animais soltos, os danos me parecem difusos demais para ver quem solta um como alguém que mereça prisão.
E além disso, discute-se que animais estão um passo acima de propriedade, são seres vivos agentes.
Propriedade - eu sei que um dia (e não vai demorar) vão abandonar esse tratamento legal. Mas para mim é idiotice, porque entra num "problema de demarcação" horrendo.
E o que é que vc acha de iniciativas que tentam dar direitos plenos a espécies como as de grandes primatas e cetáceos?
Incrivelmente, dado que eu não vejo animais como algo além de propriedade, eu abro uma exceção certa para os Grandes Primatas (para quem não sabe, são os "Apes: Gorila, Orangotango, Bonobo e Chimpanzé - e nós, claro) - a similaridade comportamental e a proximidade filogenética com eles é grande demais para tratá-los como qualquer animal. Eu não sei a que ponto eles devem (sim, eu falo nisso como uma questão ética, de dever e responsabilidade) ter proteção lega, mas eu não me oporia - mesmo que isso causa problemas em pesquisas com eles.
No momento, eu me vejo como simpático a ideia de dar personalidade jurídica (personhood) a eles, similar ao que damos para crianças.
Quanto aos Cetáceos, eu não vejo motivos porque o tipo de inteligência deles parece distinta demais da humana (como ocorre com Polvos) - mas não me oponho ou favoreço a eles.