Sim, porque a criatura é rara e procurada. E alguémarranjou uma pra ele o que desencadeou os feitos que ele conta no passado. O fato dele ter tido essa aventura e citado-a no passado não faz a criatura deixar de ser rara e procurada.
Deixa eu ver se você me entende.
Cavalos eram animais de quatro patas e com cascos nas pontas dos pés.
Me deram um cavalo pra atravessar o deserto, assim encontrei a pirâmide, graças ao cavalo.
Ainda existem cavalos, mas são raros e caros.
"Eram" e "ainda existem mas são raros" não combinam. Você está dizendo o que são, não deveria usar "eram" se sabe que ainda existem exemplares, e você teve um, que não disse se morreu ou não está mais com você.
Fica parecendo que os que ainda existem podem não ser como o que você teve contato, o que torna o verbete uma incógnita maior do que a que deveria solver.
Compreende? Qualquer programa de TV vai dizer que determinada espécie "é" se ela ainda existe, e "era" se já foi extinta, ou não vemos mais exemplares.
Do jeito que você fraseou, parece que mesmo tendo contato e sabendo que são raros desde sempre, os trata como extintos.