Eu achei visualmente indistinguível de Pathfinder, no acabamento, tirando o logo feito no paint. Cabe ver se isso é bom ou não.
Embora o estilo da arte seja parecido com o de Pathfinder, essa do Next me parece mais bem acabada, lembrando menos um desenho e mais uma pintura se comparada à arte de Pathfinder. Isso pode não ter feito diferença pra você, mas pra mim isso denota uma maior qualidade gráfica, o que deve ficar ainda mais nítido nos produtos físicos.
Quanto ao logo, eu concordo com você, eles poderiam ter utilizado um design melhor, do jeito que está ficou muito simplório. A ideia de trazer o nome Dungeons & Dragons inserido dentro de um sopro de dragão foi boa, mas do jeito que implementaram você não tem essa impressão à primeira vista e sim, a de que está olhando para um borrão feito no Paint mesmo.
Eu acho que foi o Michael komarck http://www.komarckart.com/bk_cov17.html
Fabulosas as ilustrações desse artista!
Se não foi ele que fez essas capas, será um vacilo não chamá-lo para ilustrar capas de futuros livros!
Eu achei que o logo e o nome do livro ficaram muito pequenos. Tem mais cara de livro de arte do que de algo pra usar em mesa.
As imagens em si ficaram ótimas, mas não acho que ficaram iconicas o suficiente pra serem capas. Ao meu ver, as capas tem que ser algo que você bate o olho e imediatamente reconhece o livro. Sendo apenas uma "imagem de ação genérica" não me dá muitas dicas sobre o que é o livro. Por exemplo: DMG 3.5 tinha um globo. Adventurer's Vault 1 tinha uma mesa cheia de itens. Eberron 4e tinha um warforged logo na capa, e por aí vai.
Starter set: Aventureiro e dragão. PHB: Aventureiro e gigante. MM: Aventureiro e beholder. DMG: Aventureiro e lich. Não tem dica alguma aí de identidade.
Realmente, elas não são tão icônicas assim, mas convenhamos que isso não deve ser um problema em se tratando de livros básicos que terão manuseio constante. Até o fato deles usarem um tipo de monstro diferente para cada capa ameniza isso aí. Não tem como depois de umas três sessões, você não conseguir se lembrar de que o PHB é o do gigante na capa, já o MM é o do beholder, o DMG é o do lich e o Starter Set é o do dragão. Pode não ser a dica de identidade ideal, mas já permite que cada livro seja diferenciado e reconhecido sem dificuldades.