É necessário comprar a arte do autor se ela esta distribuida na internet e o uso não tem fins lucrativos? 
Claro que precisa se for pra ganhar dinheiro. Muitas vezes, o artista "vende" seus trabalhos a preço de banana, ou é exigido que o faça, como o Di Vasca já mostrou várias vezes no blog dele. Sem fins lucrativos ou não, você ainda tá usando algo que não é de sua autoria, então pelo menos falar com autores disso é importante.
PORÉM, se você vai ganhar dinheiro com algo que não é seu, tem que rolar algum tipo de acordo pelos direitos autorais. Se você entra no google procura sei lá, "Elf warrior" e pega um desenho que está num site qualquer sem qualquer aviso de "você pode usar essa imagem pro que quiser", coloca num livro e vende você está
totalmente errado segundo direitos autorais e pode tomar um processo por uso indevido... desde que o autor possa provar, claro, que seu trabalho não foi autorizado. Ou então que ele descubra.
É claro, geralmente que pega imagens assim e usa, escolhe as melhores / mais populares, o que facilita as coisas. Tipo o filho do cara do Kiss plagiando Bleach.